位在日本京都的鞍馬山上,有一座鞍馬寺,很久很久以前住著一位偉大的峰延上人,峰延上人流傳著許多傳奇的小故事。
有一天,峰延上人正在修行的時候,從北方的深山裡,竄出了一條巨大的雄蛇。這條蛇張著血盆大口,好像要把人一口吞下去似的,一邊吐著毒氣,一邊慢慢地靠近上人。但是峰延上人毫不驚慌,他似乎沒有察覺大蛇逼進,仍然專心地誦經念佛。
後來怎麼樣了呢?上人被吃掉了嗎?才不是!這條嘶嘶悶吼、非常嚇人的大蛇,因為上人誦經不可思議的功德力,突然痛苦地倒地呻吟,最後氣絕而亡。
大蛇死了之後,上人將蛇屍砍成三段,丟到了龍之峰。
過了不久,山裡又出來了一條大雌蛇。這一次,上人降伏了大雌蛇,並與蛇立下約定,要牠好好守護鞍馬山上的泉水。
鞍馬山的泉水是用來供養阿彌陀佛的聖水,必須好好守護,保持源源不絕。後來,峰延上人把這二條大蛇視為鞍馬山的守護神,虔心地奉祀牠們。
現在,每年的六月二十日,鞍馬寺都會舉行伐竹的儀式,這是因為竹子象徵大蛇。伐竹儀式除了弘揚破邪顯正的精神之外,也是為了一併感謝大蛇辛苦守護山泉所舉辦的祭典。